La capitale de la région montagneuse des Abruzzes, Aquila, possède de nombreux bâtiments anciens qui n’ont pas été construit pour résister à un fort tremblement de terre. Même certaines structures modernes à la périphérie de la ville se sont effondrées. Le séisme a été ressenti également à Rome.

Italie repose sur deux lignes de faille tectonique et a été frappé par des séismes puissants dans le passé, principalement dans le sud du pays.

Témoignage :
Dans un bâtiment abritant un dortoir d’étudiant très endommagés. Les secouristes auraient cherché dans les décombres pendant plusieurs jours, pour les gens bloqué à l’intérieur. L’un d’eux raconte : «Nous avons réussi à descendre avec les autres étudiants, mais nous avions du nous faufiler à travers un trou dans l’escalier comme tout l’étage est descendu » Luigi Alfonsi, 22 rajoute : « J’étais dans mon lit – on aurait dit que le tremblement de terre ne se finirait jamais alors que j’entendais des  immeubles s’effondrer dans la rue à coté ».